Entre le bœuf et l’âne gris
Un nouveau-né couché dans une mangeoire
Cet enfant est l’Emmanuel, Dieu avec nous
La crèche de Noël nous vient du Bas Moyen Âge. À cette époque où naissent les universités, l’étude des textes anciens amène la redécouverte des récits évangéliques et, entre autres, ceux qui concernent la naissance de Jésus. Dans l’Évangile de Luc, il est raconté que Marie et Joseph doivent se rendre à Bethléem alors que l’accouchement est imminent. Incapable de trouver une place dans une auberge, le couple se réfugie dans une étable, où le nouveau-né sera couché bien emmaillotté dans une mangeoire destinée aux animaux. Le mot « crèche » dérive du mot latin « cripia » qui signifie « mangeoire ».
Profondément touché par la pauvreté de l’enfant Jésus né dans une étable, saint François d’Assise souhaitait rendre sensible le mystère de l’incarnation aux croyants de son époque. En 1223, il a créé une courte pièce mettant en scène le récit de la naissance de Jésus et jouée par des habitants du village de Greccio en Italie. Il s’agissait donc de ce qu’on appelle aujourd’hui une crèche vivante, comme on en voit encore couramment aux messes de Noël.
La bonne idée de saint François s’est ensuite répandue dans toute l’Italie et au-delà, grâce aux prédicateurs de sa communauté. Plus tard, les Jésuites se sont mis à utiliser des modèles réduits de la crèche, avec des personnages façonnés dans diverses matières comme le bois, la terre cuite, le plâtre ou la cire. On en trouve de semblables dans toutes les églises à l’approche de Noël. Dans les maisons, la crèche accompagne le sapin de Noël depuis le 19e siècle. La coutume veut qu’on attende Noël pour y déposer l’enfant Jésus dans la mangeoire. Voici les autres figurines qu’on trouve traditionnellement dans une crèche inspirée de l’Évangile de Luc : Joseph et Marie, un âne et un bœuf, des bergers avec leurs moutons et un ange.
Sophie Tremblay
Office de catéchèse du Québec
Un résumé de…
l'histoire de la crèche de Noël
Pourquoi fait-on une crèche à Noël ?
Un article de Julia Itel
La crèche est l’un des grands symboles de Noël. Déposée au pied du sapin, elle met en scène le mystère de la naissance de Jésus, que l’on célèbre le 25 décembre. Mais d’où vient la tradition de la crèche de Noël ?
Alors que Noël est fêté le 25 décembre depuis le Ve siècle, la tradition de la crèche est plus récente et émerge lorsque des théologiens redécouvrent, au cours du XIIe siècle, les textes qui relatent l’enfance de Jésus. […]
L’origine de la tradition de la crèche est attribuée à François d’Assise qui, en 1223, a l’idée de créer une sorte de pièce de théâtre représentant la naissance de Jésus. La première crèche est donc une crèche vivante, jouée par les habitants du village de Greccio, en Italie. Elle permet aux chrétiens de mieux imaginer le contexte au sein duquel Jésus est né et donc d’exprimer le sens de la Nativité et du mystère de l’Incarnation. L’idée se répand ensuite dans toute l’Italie et s’invite en Provence, grâce aux prédicateurs franciscains.
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